Suscripto en 1959 y en vigor desde el 23 de junio de 1961, el Tratado Antártico es considerado un ejemplo de cooperación internacional. Conversamos con el doctor Carlos Alberto Rinaldi, ex director de la Dirección Nacional del Antártico y del Instituto Antártico Argentino acerca de la historia y los alcances de este excepcional acuerdo.

Desde el día 20 de junio hasta el 1 de julio de 2011, sesionó en Buenos Aires la XXXIV Reunión Consultiva del Tratado Antártico (RCTA), principal foro internacional de carácter intergubernamental donde se abordan diversas cuestiones relacionadas con la implementación del tratado, la protección del medio ambiente, las actividades operacionales, logísticas, científicas y de cooperación internacional, entre otras. Durante el desarrollo de la reunión, no solo se conmemoró el medio siglo de la entrada en vigor del Tratado Antártico sino que también se celebraron los veinte años de la firma del Protocolo de Madrid sobre Protección del Medio Ambiente y los 60 años del Instituto Antártico Argentino, IAA, primera institución científica dedicada exclusivamente a la investigación antártica.

-Dr Rinaldi, ¿como se establecieron los límites del sector antártico argentino?

- El límite se estableció proyectando los puntos extremos de nuestro territorio continental sudamericano, de modo tal que quedó comprendido por los meridianos de 25º y 74º de longitud oeste y el paralelo 60º de latitud sur. Estas limitaciones se basaron en la doctrina del senador canadiense Pascual Poirier, quien en 1907 estableció -para solucionar la delimitación del Ártico- que las regiones polares son prolongaciones de los países que las rodean y que deben fijarse proyectando los meridianos extremos de los territorios, de modo que determinen un sector polar, de figura semejante a un sector circular. Argentina adoptó esa doctrina y prolongó sus límites al sector antártico colindante a su territorio en el continente americano que coinciden con la prolongación más oriental de las islas Sándwich del Sur (25º W) y el del meridano del cerro Bertrand (74º W) en la cordillera santacruceña. Actualmente integra el territorio de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, cuya capital es la ciudad de Ushuaia.

-¿Cómo nació el Tratado Antártico?

- Era el momento de la Guerra Fría, cuando tomó especial importancia, en toda la periferia de la zona antártica, el control del Atlántico Sur. EE.UU., entonces, convocó a los países que habían participado del Año Geofísico Internacional 1957/1958 -Argentina, Australia, Bélgica, Chile, Francia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Reino Unido, Sudáfrica y Unión Soviética- para establecer un sistema conciliatorio ya que se pondrían bases en la Antártida.

- ¿Cómo se decidió la participación de la Argentina en esa reunión?

- El 2 de mayo de 1958, el gobierno de los Estados Unidos entregó una nota en la Cancillería, invitando al Gobierno argentino a participar en una Conferencia en fecha y lugar a designar, para celebrar un Tratado Antártico. Días después, el gobierno nacional contestó dejando claramente establecido que no contemplaría la concurrencia a una reunión internacional donde se tratasen cuestiones antárticas, si ello pudiese ser interpretado por los países participantes como afectando de alguna manera los derechos inalienables de soberanía sobre el Sector Antártico Argentino, las islas Malvinas, las Georgias del Sur y Sándwich del Sur. Por último, en el 15 de octubre de 1959 se reúnió en Washington D.C. la Conferencia Antártica..

-¿Cuál fue la posición de nuestro país durante la conferencia de 1959?

-En el discurso de apertura, el Embajador Adolfo Scilingo, en representación del gobierno nacional, historió que la República Argentina había sido el primer ocupante efectivo en la región, manteniendo desde 1904 una presencia ininterrumpida. Partiendo de esa base que determinaba su línea de acción, expresó –entre otros muchos conceptos- que el objetivo de esa reunión era acordar el uso pacífico de la región y la cooperación científica y que si se lograba llegar a un acuerdo en esos ítems, ya habrían realizado una labor histórica fundamental para el futuro. Recordó también que nuestro país durante más de medio siglo venía ejerciendo la cooperación científica y humana, a través de la ayuda solidaria. Creo que en esta exposición hay dos conceptos muy importantes que resaltar: la desmilitarización y la negativa a las pruebas nucleares. En este último punto, la posición de nuestro país fue fundamental ya que había otras naciones que sostenían que podían realizarse ensayos nucleares no militares. Sin embargo y aunque generó una crisis de magnitud, Argentina logró imponer su criterio de “No a las explosiones nucleares en el territorio antártico”, una posición muy dura que no era apoyada en primera instancia por ningún otro país. Posteriormente la postura Argentina fue aceptada y plasmada en el artículo V del Tratado, donde se determina que quedan prohibidas las nucleares y la eliminación de deshechos radioactivos en esta región. Cabe señalar la capacidad del Dr. Arturo Frondizi quien siguió paso a paso las negociaciones e instruyó al Embajador Scilingo sobre todas las cuestiones que se exponían.

-¿Cuáles son los puntos más importantes del Tratado Antártico?

-Es un número reducido de artículos donde se establecen cosas fundamentales: designa a la Antártida tierra de paz y de ciencia. Establece que las reclamaciones de soberanía quedan congeladas. Y el tercer punto, muy interesante, promueve el intercambio de información científica.

-¿Por qué se lo considera un “instrumento jurídico-político único”?

-Porque todas las resoluciones se determinan por consenso, o sea que todas las Partes deben apoyar la Resolución de lo contrario no entra en vigencia

-¿Hasta cuándo sigue vigente?

-No tiene fecha de vencimiento

-En la actualidad, ¿quién gobierna la Antártida ?

-El Gobierno de la Antártida está en manos de las Reuniones Consultivas, donde se reúnen todos los países miembros y, como le comenté anteriormente, las resoluciones se toman por consenso. De hecho, acaba de realizarse en Buenos Aires la reunión número treinta y cuatro.

-Desde 2004, la Argentina funciona como sede de la Secretaría del Tratado Antártico, acuerdo que fue ratificado en 2010. ¿Cuál es la función de esta secretaría?

-La Secretaria del Tratado Antártico es un organismo de apoyo a las Reuniones Consultivas, entre cuyas funciones están las de asesorar y asistir a los gobiernos, facilitar las comunicaciones y el intercambio de información entre los miembros del Tratado

-¿Qué rol cumplen las Fuerzas Armadas en el sexto continente?

-Cumplen con las tareas logísticas, que son de suma importancia, dado que sin su apoyo es imposible la realización de las campañas. Al hablar de logística me refiero al mantenimiento de las bases y refugios, la realización de tareas de balizamiento, el relevamiento de datos meteorológicos y batimétricos, la carga y descarga de combustible, el traslado de científicos dentro y fuera del sector, las tareas de apoyo médico y salvataje y la vigilancia de las zonas de pesca, entre otras tareas

-¿Qué opina acerca de las funciones dadas por el Poder Ejecutivo a la FF.AA., en cuanto a que deben participar en la defensa de los recursos naturales de la Nación?

-Dentro de los objetivos de las FF.AA., se establece, entre otras cosas, que el Ejército debe contribuir a la defensa nacional y al sostenimiento del sistema de gobierno representativo, republicano y federal, a fin de proteger sus intereses vitales. Entre estos últimos, se destacan la independencia y la soberanía, la capacidad de autodeterminación, la integridad territorial, la protección de los habitantes y los recursos naturales. Por lo tanto, me parece muy bien que cumplan este rol establecido por su ley orgánica. De hecho cuentan con una antigua y eficaz participación en la logística antártica y es hora de que lo hagan también en las cuestiones ambientales, analizando las estrategias a seguir en cada uno de los casos que lo requieran.

- ¿Algo más?

- Sí, me gustaría resaltar algo que no suele tenerse en cuenta. Como muy pocas veces en la historia, fue la ciencia la que llevó a los países a la firma del Tratado Antártico; por eso, siempre repito que el nuevo nombre de la soberanía en la Antártida es el conocimiento.