El río Colorado se extiende desde la cordillera de
los Andes –nace entre el cordón Mary al norte
y los faldeos del Volcán Domuyo al sur, a pocos kilómetros
de la localidad llamada El Montón-, hasta desembocar
en el Mar Argentino. Recorre en su extensión 1114 kms,
con un caudal promedio de 148 m³/s. Constituye el límite
sur de la provincia de La Pampa.
Es un importante curso de agua que, a través del Embalse
Casa de Piedra, genera alrededor de 240 Gwh para abastecer
de energía eléctrica a la región.
En el plano militar, constituye un importante obstáculo
contra todo tipo de vehículos, no vadeable, con un
ancho promedio de 100 mts. Sin embargo, y pese a ser un obstáculo
tan importante, no se contaba con un acabado conocimiento
del mismo. Por esta razón, la Compañía
de Ingenieros Mecanizada 10 ejecutó un reconocimiento
de la porción del curso de agua dentro de su área
de responsabilidad. Esto implicó un recorrido de 794
kms a través del curso de agua, y de casi 700 kms por
tierra, principalmente a través de la RP34.
Participaron de esta empresa también personal integrante
de la Xma Brigada Mecanizada. Invitados pertenecientes a los
RI Mec 3, RI Mec 6, RI Mec 12, RC Lig 13, GA 10, Ca Com Mec
10 y Ca Icia 10.
Las actividades se iniciaron en la madrugada del 15 de noviembre
con la marcha de la columna desde la localidad de Santa Rosa,
hasta el punto inicial, un sector ubicado próximo al
límite entre las provincias de Mendoza y La Pampa,
a caballo de la RN190.
Al día siguiente, se alistaron los cinco botes Zodiac
con motores Mercury de 55 HP que constituyeron el escalón
por agua. Cada bote contó con una tripulación
de cinco integrantes – un jefe de bote, un operador,
un amarrador, y dos auxiliares-. El primer tramo abarcó
desde el punto inicial hasta las proximidades de Colonia Chica,
a menos de 3 kms de la localidad rionegrina de Colonia Catriel.
Este tramo impuso las primeras dificultades. Por un lado fue
necesario sortear el Dique Punto Unido en 25 de Mayo, por
lo que hubo que realizar un trasbordo de los equipos a los
efectos de evitar dicha obra. Por el otro, el poco caudal
del río en este sector obligó muchas veces al
escalón navegación a echar pie a tierra y sortear
con el bote a brazo extensos bancos de arena.
Sin embargo, agotados pero contentos con las actividades del
primer día, el escalón navegación se
encontró en el Punto Intermedio 1 con el escalón
logístico alrededor de las 1900 hs. Luego, y antes
de pasar al descanso, se acondicionaron los equipos para el
nuevo día que les esperaba.
La mañana del 17 de noviembre se presentó con
nubarrones en el cielo que no prometían el buen clima
del día anterior. En este tramo el escalón navegación
debía recorrer alrededor de 120 kms. Pese a las precipitaciones
aisladas, la navegación se realizó sin mayores
dificultades. A lo largo de este tramo el caudal del curso
de agua aumenta considerablemente, si bien disminuye su velocidad
de corriente, por lo que los consumos de combustible incrementaron
sustancialmente durante este día. A las 1700 hs, el
escalón navegación arribó al Punto Intermedio
2.
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Esa noche se descansó en el Polideportivo de la localidad
de Casa de Piedra, por cortesía del Jefe de la Comuna,
Señor Oscar Campos, cuya hospitalidad permitió
realizar las actividades logísticas y de descanso con
mayor comodidad. Cabe aclarar que la Villa Casa de Piedra,
localizada al sudoeste de la provincia de La Pampa, sobre
el río Colorado, es cuna de uno de los proyectos productivos
turísticos más ambiciosos llevados a cabo en
la provincia, constituyendo un polo turístico y productivo
y el primer lago de la Región. La zona y lago Casa
de Piedra se encuentra en el departamento Puelén, a
960 km de Buenos Aires, 350 de Santa Rosa, y 115 de la RN
22, eje del conjunto de poblaciones en el valle del río
Negro, que comprende Neuquén, Cipolleti, Gral Roca,
etc.
Se han realizado estudios de factibilidad de emprendimientos
que comprendió un análisis de la demanda potencial
turística, una zonificación de la costa pampeana
del Lago Casa de Piedra, y cronogramas de emprendimientos
públicos y privados. Dicho estudio determina proyectos
de desarrollo en diferentes sectores tales como: recreación,
deportes y turismo; riego y forestación; producción
agrícola ganadera (fruticultura, horticultura, forestación
industrial, avicultura, producción ganadera y mixta);
reserva ecológica; puesto de control de fauna y flora;
forestación paisajística y riego; y estación
de piscicultura.
A la mañana siguiente, y luego de haber sorteado el
Embalse de Casa de Piedra, el escalón navegación,
emprende un trayecto de 90 kms. Durante este tramo, el curso
se fue normalizando tanto en profundidad, como en velocidad
de corriente. Debido a esto, alrededor de las 1500hs, el escalón
se encontraba al completo en el Punto Intermedio 3, la Estancia
El Milagro, apreciando allí que, de continuar el curso
de agua en las mismas condiciones, algunas etapas del reconocimiento
podrían ser adelantadas a los efectos de aprovechar
al máximo los días de navegación pendientes.
Es así que se decide continuar con lo planificado para
el próximo día hasta el siguiente Punto Intermedio,
Estancia La Bajada –ex Estancia Santa Nicolasa- y comprobar
si las condiciones del río se mantenían tal
como se presentaron ese día, para posteriormente, de
ser posible, ajustar el plan.
El 19 de noviembre, cuyo tramo a recorrer fue de 85 kms, las
actividades de navegación terminaron decididamente
temprano. Se recorrió la totalidad del circuito en
apenas 7 horas. Pese a que el río presenta cada vez
más vericuetos, su caudal y velocidad se estabilizan
favoreciendo la navegación. Los bancos de arena disminuyen,
así como también los brazos menores que tan
numerosos fueron el primer día. Esto marca el punto
decisivo que motiva reducir los días restantes de navegación
de 4 a 2. El objetivo del día siguiente sería
llegar a la Estancia Valle Truncado, en lugar de hacerlo a
una intermedia como estaba planificado. Este día se
recibe también el relevo del personal, y el 70% del
personal que se encontraba desde el inicio de las actividades
es reemplazado por nuevos hombres y mujeres que vienen a participar
de la segunda etapa de reconocimiento.
Durante el día siguiente, la navegación presentó
como mayor inconveniente una serie de tres rápidos
que pusieron a prueba la destreza de los navegantes provocando
daños menores a los equipos, los que fueron subsanados
rápidamente en el terreno. Finalmente, y previo a que
se desate una tormenta, los botes y el personal desembarcan
en Pichi Mahuida. Se efectúa en trasbordo de los botes
para evitar el Embalse del mismo nombre, y la columna arriba
sin inconvenientes a la Estancia de Valle Truncado, donde
la hospitalidad sin comparación de los habitantes de
este paraje, acogió a todo el personal en las instalaciones
de una escuela hogar desactivada para pasar la noche y la
tormenta que no tuvo descanso un minuto. Sin embargo, y como
si nada hubiera ocurrido, después de la fuerte tormenta,
el penúltimo día de reconocimiento amaneció
con apenas una pocas nubes en el cielo. El plan del día
imponía recorrer 154 kms; los primeros 75 kms serían
hasta La Adela, localidad que se encuentra separada sólo
por un puente de la localidad rionegrina de Río Colorado,
la más importante a nuestro paso desde que abandonamos
Casa de Piedra.
En La Adela se realizaría el reabastecimiento de los
botes con intenciones de continuar hasta la Estancia Los Valles,
ya casi sobre el extremo sureste de la provincia de La Pampa.
Y así se hizo. Cerca del mediodía se reúnen
ambos escalones, logístico y navegación, en
La Adela donde se reacondicionó el material para la
segunda parte de ese día.
Luego de La Adela el curso de agua se ensancha y vuelven a
aparecer bancos de arena esporádicos y algunos brazos
menores del río. En algunas partes, la navegación
se ralentiza a causa de estos obstáculos. Sin embargo,
las arboledas de la Estancia Los Valles recibieron al escalón
por agua a las 1900hs. En este punto y ya para el tramo final
del reconocimiento se agregan un bote más para permitir
que todo el personal posible pueda efectuar esta última
fase por el Río Colorado.
Se parte desde Los Valles, como todas las mañanas,
a las 0630 hs. La navegación programada exige llegar
por agua hasta el límite mismo de la provincia de La
Pampa con la provincia de Buenos Aires. El río presenta
las mismas características que en el tramo anterior:
incrementa el ancho y los bancos de arena con él.
Pese a esto, a las 10.00 hs del 22 de noviembre, el escalón
completo ha alcanzado el objetivo: reconocer en forma ejecutiva
el río que constituye el límite sur de la provincia
de La Pampa; de oeste a este, en toda su extensión
dentro de su zona de responsabilidad. En el transcurso de
siete días, se navegaron 794 kms de río, se
recorrieron casi 700 kms de ruta durante el reconocimiento
y más de 800 kms durante los desplazamientos hacia
el Punto Inicial y desde el Punto Terminal hasta el asiento
de paz. Se interactuó con lugareños en las distintas
estancias que se recorrieron a lo largo del camino: Estancia
El Milagro, La Bajada, Valle Truncado, Los Valles y El Peligro,
y las comunidades que también colaboraron como las
de 25 de Mayo, Casa de Piedra, Gobernador Duval, Pichi Mahuida
y La Adela.
Fue una actividad que impuso un gran esfuerzo tanto en recursos
humanos como logísticos, pero que permitió tener
por primera vez un conocimiento real de uno de los obstáculos
naturales más importantes de la Patagonia Argentina,
y aportó una postal actual de la realidad del ambiente
geográfico particular en el que los hombres y mujeres
de armas de la Xma Brigada Mecanizada tienen la responsabilidad
de ser custodios de los intereses vitales de la Nación.
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