¿Cuáles son los objetivos específicos de la psicooncología?
Propiciar un canal de comunicación directo con el equipo sanitario, mediante un abordaje integral que actúe lo más precozmente posible a fin de prevenir estados de ansiedad y depresión. Generar intervenciones que disminuyan el sufrimiento, amortigüen el impacto psicológico y faciliten el proceso de adaptación del enfermo y sus familias de tal modo que puedan dar una nueva significación a su situación. Otro de los objetivos es abordar la calidad de vida del paciente y sus familias en las distintas fases de la enfermedad, fortaleciendo una adecuada adhesión al tratamiento, entre otros. Cabe mencionar que estos objetivos orientan nuestra práctica cuando el paciente permanece internado realizando estudios y controles médicos, cuando recibe tratamiento específico (quirúrgico, quimioterapia o radioterapia) o también cuando, habiendo sido externado, se le ofrece la posibilidad de realizar un tratamiento psicoterapéutico ambulatorio.

¿Qué los motivó a llevar adelante esta tarea?
Para responder a esta pregunta consideramos insoslayable mencionar que la inclusión de cualquier profesional de la Salud que se inserta en dispositivos hospitalarios (o dentro del ámbito privado) no debería en ningún momento descuidar la concepción siempre presente en el imaginario social de que el hospital es el lugar de asistencia a los enfermos, en el que se espera no sólo la curación sino también el alivio sintomático. Es precisamente desde esta convicción tenaz que consideramos el rol particular del psicólogo como un recurso de salud que junto con otros profesionales de distintas disciplinas atenderá las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales de los pacientes y sus familias. Se buscará proteger, fomentar, rehabilitar y restaurar la armonía entre el individuo y su ambiente que razonablemente resulta conmovida ante el diagnóstico de una enfermedad oncológica, ofreciendo una alternativa fundamental para optimizar el tratamiento de dichas enfermedades.
De esta manera, mas allá de contar con formación específica en el área, ante la creciente demanda de interconsultas orientadas a la contención y apoyo psicológico de pacientes con cáncer, provenientes principalmente de los Servicios de Clínica Médica y Oncología, fue que a principios de 2008 decidimos presentar nuestro proyecto de inclusión al Servicio de Oncología con el objetivo de ser parte integrante del equipo de profesionales que atienden estas patologías.

¿Qué siente un paciente con cáncer?
El cáncer es una enfermedad que supone un fuerte impacto para quien la sufre y para su entorno. Está asociada a una experiencia de sufrimiento y vulnerabilidad que conlleva un alto nivel de estrés reactivo al diagnóstico mismo. Cada sujeto responde a las situaciones que se le presentan no desde un vacío sino desde una historia que contextúa y da significado al evento para ese individuo particular. De la misma manera, la respuesta orgánica tiene una historia y mecanismos específicos. No es lo mismo alguien que tiene antecedentes hereditarios que alguien que no los tiene, o una enfermedad previa que suponga una predisposición.
Existen diferentes estilos de adaptación: espíritu de lucha, evitar o negar el tema, fatalismo, desamparo y desesperanza, preocupación ansiosa. Entendemos que la adaptación es un proceso dinámico mediante el cual la persona se adecua al nuevo panorama con el que tiene que lidiar, atravesando varias etapas que irán desde la negación hasta la aceptación, pasando por emociones como ansiedad, angustia, ira y tristeza. La psicoterapia apuntará a transformar la representación mental que elaboran los sujetos de su enfermedad, con el objetivo de extender el horizonte de vida percibido y aumentar los niveles de satisfacción vital. Los alcances dependerán en gran medida de la oportunidad que brinde el vínculo terapéutico como vehículo para abrir nuevas posibilidades en la búsqueda constante de los seres humanos a otorgar sentido a su existencia.

¿Cuándo se podría considerar que un individuo es vulnerable al cáncer?
No es una pregunta sencilla de responder. Consideramos que son múltiples los factores. Podemos decir que una persona adecuadamente mentalizada, que utilice todos sus recursos, tiene todas las posibilidades de agotar y frenar los efectos que puedan producir traumatismos, antes de que alcancen la esfera somática. Los sucesos que pueden tener un efecto traumático no necesariamente son negativos o catastróficos. No es el suceso en sí, sino la valoración que el individuo realiza del suceso y la plasticidad para afrontarlo, que estaría dada por sus recursos psíquicos. Existen teorías que relacionan el inicio del cáncer con reacciones ansiosas o depresivas ante eventos estresantes. Aquí habría que pensar que no tanto el suceso sería causal sino que más bien actuaría acelerando la manifestación clínica de algo que ya se estaba gestando. La vulnerabilidad psicológica no viene sólo derivada por un déficit de recursos, sino por la relación entre la importancia que las consecuencias tengan para el individuo y los recursos de que disponga para evitar la amenaza de tales consecuencias. Puede concebirse la vulnerabilidad en términos de “amenaza potencial”, que se trasforma en “amenaza activa” cuando pone en peligro efectivo al individuo.