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/ septiembre 2009 |
LA FLOTA PATRIOTA
La Expedición Libertadora del Perú |
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LA
FLOTA PATRIOTA
La Expedición Libertadora del Perú |
Por Capitán de Navío Gustavo Carlos Maroto
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desastre de Rancagua, la Capitanía General de Chile
fue reconquistada por los realistas. Los patriotas trasandinos
cruzaron a Mendoza y fueron recibidos por el Gobernador
José de San Martín, quien ya tenía
concebido el plan maestro para liberar a Chile y luego
al Perú. Luego de que las batallas de Chacabuco
y Maipú consagraran la libertad de Chile, su Director
Supremo, Bernardo de O´Higgins, puso en claro que
la independencia no sería gravitante sin tener
el dominio del mar. Allí comenzó a tomar
forma la idea de dotar al Ejército de los Andes
de una flota para llevar las tropas al Perú y combatir
a los realistas en el mar. El Coronel José Álvarez
de Condarco fue enviado a Inglaterra, Manuel Aguirre a
Estados Unidos y el chileno Miguel Zañartú
a Buenos Aires. Como no se disponía de marinos
experimentados, se contrató en Inglaterra a integrantes
de la Real Armada Británica, entre los cuales estaban
el Almirante Thomas Alexander Cochrane y el Mayor Guillermo
Miller. Había que transportar por mar a 4.500 hombres,
800 caballos, 15.000 fusiles, 2.000 sables y 6.000 elementos
de vestuario y una enorme cantidad de balas, cartuchos
de metralla, pólvora, monturas, forrajes y alimentos
para las tropas expedicionarias. A todo ello hubo que
sumarle 2.500 marineros y municiones para los 250 cañones
navales que poseían los buques adquiridos. En la
mañana del 20 de agosto de 1820 una salva de 21
cañonazos atronó en la bahía de Valparaíso.
Se enarbolaron las banderas y la poderosa flota compuesta
por 25 navíos se hizo a la mar. Abría el
derrotero la fragata “O´Higgins”, que
enarbolaba la insignia del Vicealmirante Cochrane. La
retaguardia la cerraba el navío “San Martín”
que llevaba a bordo al General San Martín, Comandante
en Jefe de la Expedición Libertadora. Ocho barcos
de guerra y 17 de transporte componían la mencionada
escuadra. Las naves de guerra |
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tenían
una tripulación de 1.600 hombres, 624 eran extranjeros,
en su mayoría, ingleses. Se trataba de la fragata “O´Higgins”
(1.220 toneladas y 50 cañones) Navío “San
Martín” (1350 toneladas y 64 cañones), fragata
“Lautaro” (850 toneladas y 50 cañones) corbeta
“Independencia” (820 toneladas y 28 cañones),
Bergantín “Araucano” (270 toneladas y 18
cañones), bergantín “Pueyrredón”
(220 toneladas y 16 cañones) y la goleta “Moctezuma”
(200 toneladas y 8 cañones).  |
Thomas Alexander
Cochrane había nacido en Escocia en 1775. Ingresó
a la Armada Británica a los 17 años y en
Nápoles conoció al Almirante Horacio Nelson,
quedando vivamente impresionado por las cualidades del
que sería más tarde el héroe máximo
de Trafalgar. En Francia fue presentado a Álvarez
de Condarco, quien le propuso tomar el mando de la flota
que se estaba formando en Chile. Cochrane, su familia
y varios oficiales llegaron a Valparaíso el 28
de noviembre de 1818. Ya en plena labor de combate, Cochrane
reactivó el bloqueo a El Callao, capturando el
5 de noviembre de 1810 a la poderosa fragata realista
“Esmeralda”, neutralizando, de este modo,
el poder naval español en aquellas aguas. Más
tarde sirvió al Emperador del Brasil, Pedro I,
construyendo y organizando su armada. En 1827 combatió
del lado de los griegos contra los turcos. Falleció
en Londres el 31 de octubre de 1860.
Guillermo Miller había nacido en el condado de
Kent, incorporándose a las huestes patriotas en
1817 y como Capitán de Artillería atravesó
la cordillera. Fue |
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Retrato del Sargento Mayor Guillermo
Miller.
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| Pintura del Almirante Thomas Alexander
Cochrane. |
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nombrado
Sargento Mayor y Edecán de San Martín. En
la Expedición al Perú sirvió como
jefe de Artillería y de la Infantería de
Marina. Se destacó en la llamada “Campaña
de los Pueblos Intermedios” (Tacna, Moquegua, Arica
y Torata).
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