incluye a los municipios de 28 de Noviembre y Río Turbio, del Departamento Güer Aike, donde también está la ciudad de Río Gallegos, se levanta el yacimiento de carbón más importante de nuestro país.
¿Cómo nació es polo energético que a partir de 1958 pasó a llamarse Yacimientos Carboníferos Fiscales?
Hasta su descubrimiento, el carbón se importaba. Los costos eran muy grandes. Además, las restricciones impuestas por la Primera Guerra Mundial renovaron su búsqueda en nuestro territorio, pero sin resultados. La Segunda Guerra Mundial acentuó la crisis. A tal punto que, para el funcionamiento de industrias y fábricas y alimentar las calderas de las locomotoras, se quemaban grandes cantidades cereales. Un pecado. Este hecho reavivó el interés sobre el descubrimiento de depósitos carboníferos.

El yacimiento
El 27 de mayo de 1941, con la creación de la División Carbón Mineral, dependiente del Departamento Exploración de YPF, se realizaron estudios y exploraciones para detectar los mantos de combustibles sólidos minerales. No solamente limitados a los carbones, sino también a las asfaltitas, esquistos bituminosos y turbas. Las tareas exploratorias dieron con los afloramientos de carbón en la zona de Río Turbio, lo que llevó a transformar a la citada dependencia, en la Dirección General de Combustibles Sólidos Minerales (CSM) y que en 1943 dio paso a la Dirección Nacional de Energía, a la que en 1946, le fueron transferidos elementos y materiales de la ex DCM con todas sus dependencias de campaña. A partir de entonces, el yacimiento pasó a denominarse Presidente Perón. En 1948, el puerto de la ciudad de Buenos Aires recibió el primer embarque de carbón. Con una explotación de más de 80 kilómetros de galerías, el yacimiento está formado por cinco mantos de carbón, con una reserva calculada en 450 millones de toneladas.

El tren salvador
En 1950 se abrió la Mina 3 para explotar un nuevo manto carbonífero. Al mismo tiempo, fue construida una planta depuradora experimental. Pero había un grave problema, el del transporte del material desde Río Turbio hasta el puerto de embarque, en Río Gallegos, con destino final al puerto de Buenos Aires. En un primer momento se hacía con camiones a vapor. Era muy ineficiente y costoso porque en el trayecto los vehículos consumían las dos terceras partes del carbón que transportaban. Así nació la idea de hacer un tendido ferroviario que cubriese esos 258 kilómetros. Fue proyectado y comenzado a construir en el denominado Año del Libertador General San Martín. En poco más de doce meses estuvo en condiciones de poder utilizarse. El ramal ferro- industrial fue denominado Eva Perón. El 25 de mayo de 1951 fue finalmente inaugurado y además, se construyó un muelle de madera para recibirlo con instalaciones mecánicas y que luego fue ampliado y mejorado. Las obras definitivas concluyeron en 1956. Desde aquel primer momento en que comenzó a transitar, la producción fue en considerable aumento.
El 6 de agosto del 1958 el Poder Ejecutivo creó la empresa Yacimientos Carboníferos Fiscales; año en que se convirtió en provincia al entonces Territorio Nacional de Santa Cruz. De inmediato, el nuevo estado estableció el nacimiento formal de la localidad de 28 de

Noviembre, en recordación de la fecha en que se sancionó la constitución provincial, que tuvo la característica de integrar a varias poblaciones de la zona, con asiento en la municipalidad en Río Turbio. En 1979 alcanzó el pico máximo de producción con 1.400.000 toneladas de producción bruta y 700.000 de producción depurada con la última tecnología de extracción. De allí en más se estancó debido a la falta de interés en el carbón como fuente generadora de electricidad en favor de la generación hidroeléctrica y nuclear.

Historia reciente
La empresa comenzó a transitar una etapa de pocas inversiones. Esto provocó el deterioro de maquinarias e infraestructura, incidiendo negativamente en la producción. Finalmente, luego de un período de reestructuración, llegó la privatización del complejo carbonífero, ferroviario y portuario. El 17 de junio de 1994 el gobierno nacional adjudicó su concesión integral a Yacimientos Carboníferos Río Turbio Sociedad Anónima (en formación). Sin embargo, el 14 de junio de 2002 fue aprobada la rescisión de dicha concesión y se designó un interventor. El decreto nacional firmado cinco días más tarde lo puso al borde del cierre definitivo. En el artículo 4º inciso C lo decía claramente: “no implica la explotación de ese complejo (por la Nación) limitándose exclusivamente a su mantenimiento en condiciones óptimas”. La norma movilizó a toda la población y sus representantes, hasta que lograron su derogación, el 25 de ese mismo mes.

Actualmente la empresa Y.C.R.T. se encuentra en funcionamiento con personal transferido por parte de Y.C.R.T. S.A., habiendo suscripto locación de obra con la Empresa Municipal de Servicios Mineros. Las fuerzas vivas de la comunidad y el gobierno provincial asumieron el compromiso de encontrar las mejores alternativas para la reactivación definitiva del yacimiento, colocación del carbón en el mercado nacional e internacional y estudios técnicos que posibiliten el aprovechamiento de subproductos o derivados de las cenizas y estéril.