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Cabalgata de los Rifleros 2008: nuevamente un
éxito
Por Jorge Miglioli, desde Esquel, Provincia
del Chubut
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Este año, a partir del 20 de noviembre, los festejos
en Trevelin (Chubut) se extendieron con diversas actividades para
recordar la llegada del Coronel Fontana y la Compañía
de Rifleros del Chubut, al Valle 16 de Octubre, el 25 de noviembre
de 1885. Los Rifleros eran mayormente colonos
galeses de la colonia del Valle Inferior del Río Chubut,
cercana al Atlántico, que habitaban en terribles condiciones
donde habían desembarcado en 1865 en lo que hoy es
Puerto Madryn. Por la excelente relación que tuvieron
con los indios Tehuelches que poblaban la zona, se enteraron
de la existencia de fértiles valles aguas arriba del
río Chubut. Su insistencia ante las autoridades de
la exploración de esas tierras llevó a la organización
de la expedición. En ella tomaron parte algunos argentinos
y gente de otras nacionalidades, liderados por Luis Jorge
Fontana, gobernador del entonces flamante Territorio
Nacional del Chubut y John Murray Thomas, un galés
emprendedor que obtuvo los recursos materiales necesarios
para la empresa. |
| El guía
era el joven John Daniel Evans, conocido como "El Baqueano",
quien el año anterior había sido el único
sobreviviente de un ataque de los indios de Foyel, en una
huída espectacular con su caballo “El Malacara”, durante
el episodio conocido como "Los Mártires". Todos
iban con la esperanza de encontrar los verdes valles de los
que tanto les habían hablado sus amigos, los indios tehuelches.
Y la maravilla natural que aquí encontraron no los
defraudó. |
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En el marco de la celebración de este nuevo aniversario,
la Compañía Rifleros del Chubut actual
(una asociación civil formada por los descendientes
de los expedicionarios originales) comenzó por colaborar
con la Municipalidad de Trevelin en la ejecución de
varios trabajos que dejaron en impecable estado el sitio de
la Piedra Holdich. Esta piedra fue grabada con grandes
letras hace más de cien años por el Perito
Moreno y miembros de la Colonia, en honor al árbitro
de la Corona Británica que actuó durante el
diferendo limítrofe con la República de Chile. El
día anterior al señalado en la piedra, el Coronel
Holdich había escuchado de boca de los colonos
su deseo de que el suelo que poblaban perteneciera
a Argentina. El 30 de Abril de 1902 es hoy conocido como
el Día del Plebiscito, que significó un
justo agradecimiento de la Colonia Galesa al país
que premió su iniciativa expedicionaria de 1885 con
la asignación de las tierras necesarias para establecerse
con sus familias.
Los Rifleros también se unieron a nueve grupos más
en la competencia de vidrieras alusivas organizada por la
Cámara de Prestadores Turísticos, aprovechando
la oportunidad para lucir los flamantes uniformes de época
que mandaron a confeccionar en la Sastrería Militar.
El 24 de noviembre, el ascenso a la Piedra Fontana fue un
evento memorable, que los Rifleros iniciaron con un buen asado
campero en la Escuela Histórica Nº 18 en
el Valle del Corinto.
Participaron de la cabalgata representantes del Ejército
Argentino, Gendarmería Nacional, Parques Nacionales,
Policía del Chubut y por supuesto, de la Asociación
Gaucha local y muchos amigos más. Mucha gente realizó
el trayecto a pie para esperar a los jinetes sobre
el amplio peñón. Cuando los jinetes arribaron,
cuatro cóndores sobrevolaban, majestuosos, el
sitio. El gran valle, muy abajo, desplegaba su tapiz verde
de chacras hasta la misma base del Trono de las Nubes. Un fuerte
viento hacía trepidar la bandera nacional, mientras
que la enseña permanente, de metal, giraba ampulosamente como
una enorme veleta. Entre tantos que participaron, es de destacar
el empeño del Sr. Burt Jay, nieto de Henry Davies,
uno de los |
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Rifleros originales,
cuya familia emigró hacia Saskatchewan, Canadá,
cuando su madre tenía sólo 3 años.
A sus 76 años, el Sr. Jay subió a caballo acompañando
la columna y pronunció unas sentidas palabras en la cumbre.
Hasta se permitió un toque de humor al reconocer su asombro
ante los impresionantes Andes Patagónicos, ya que -dijo-
"nuestra tierra es tan plana que, si se nos escapa
un perro de la chacra, tres días después todavía
lo vemos."
La vena musical galesa no podía fallar: el Coro Infantil
de Trevelin entonó varias canciones a capella que, junto
al estridente sonido de la trompeta del "3 de Fierro"
de Esquel, agregaron un atractivo más a la emocionada
reunión de jinetes y caminantes en las alturas de la
Sierra Colorada.
Al día siguiente, la Compañía Rifleros
del Chubut, como es costumbre, tuvo una importante participación
en el gran desfile del 25 de Noviembre en Trevelin, recreando una
atmósfera de más de 120 años atrás
cuando estos hombres atravesaron el desierto hacia nuestros
verdes valles andinos, en pos de un sueño productivo.
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Sargento y soldado con uniformes históricos
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Trevor Williams y Oscar Kansas Jones, Rifleros
siglo XXI
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