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Por Sandra Pien
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Del
griego, kholera < khole = bilis, se trata de una enfermedad
aguda provocada por una infección intestinal producida
por la bacteria Vibrio Cholerae. Dialogamos con el Jefe
del Servicio de Infectología y Medicina Preventiva
del Hospital Militar Central Mayor Médico Daniel
Gigena, Jefe del Servicio de Infectología y Medicina
Preventiva del HMC.
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Dr., ¿qué es el cólera?
Es una enfermedad aguda provocada por una infección
intestinal producida por la bacteria Vibrio cholerae.
La infección generalmente es benigna o asintomática
pero, a veces, puede ser grave. Aproximadamente una
de cada 20 personas infectadas puede tener la enfermedad
en estado grave, caracterizada por diarrea acuosa profusa
y vómitos. En estas personas, la pérdida
rápida de líquidos corporales lleva a
la deshidratación y a la postración. Sin
tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión
de algunas horas. El cólera ha producido varias
epidemias, algunas de ellas de alcance
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| prácticamente
mundial. En 1991 llegó a América Latina, comenzando
por Perú, y se extendió a Ecuador, Colombia
y América Central. En nuestro país ingresó
en 1992 desde la zona de frontera, y son Salta y Jujuy las
provincias más afectadas. Se destaca que ésta
es una enfermedad endémica en el noroeste argentino,
con casos aislados que se presentan en diferentes épocas
del año.
¿Qué lo causa?
El agente productor de esta enfermedad es una bacteria denominada
Vibrio Cholerae; existen hasta 90 serotipos diferentes, pero
sólo uno es el que causa las epidemias de cólera.
La bacteria ingresa en el organismo con el agua o los alimentos,
llega a estómago y luego al intestino delgado. Allí
secreta una toxina que es la responsable de un proceso que
ocasiona posteriormente la diarrea líquida y profusa.
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¿Síntomas?
El cuadro clínico del cólera es muy amplio; abarca
desde casos asintomáticos hasta formas clínicas
graves con shock hipovolémico (por pérdida de
líquidos), coma y muerte en pocas horas. Luego de un
período de incubación corto de 12 horas y hasta
no más de 5 días, aparecen en forma brusca vómitos
y diarrea líquida, abundante e inolora. El primer síntoma
suele ser el aumento del peristaltismo (movimiento) intestinal
que se percibe como ruidos hidroaéreos. Siguen después
las primeras deposiciones blandas, como cualquier diarrea. Luego
de varias evacuaciones las heces toman el típico aspecto
de “agua de arroz”. Puede haber dolor abdominal
tipo cólico, de escasa intensidad. Otros síntomas
relacionados con las pérdidas de líquidos son
hipotensión arterial, decaimiento, sed, alteración
de la conciencia, disminución de la temperatura corporal,
etc. En las formas graves, donde no hay una rápida reposición
de líquidos, el estado de shock se llega en 2 o 3 horas
y la muerte sobreviene en un plazo de pocas horas a 2 ó
3 días.
¿Cómo se transmite?
La infección se produce por vía oral y su fuente
es el agua y los alimentos contaminados. La materia fecal de
los enfermos o portadores produce la contaminación del
agua y los alimentos. Las moscas y otros insectos de hábitos
coprófagos también pueden actuar como medio de
transporte de la bacteria.
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¿Es contagiosa?
Es poco común la transmisión del cólera
directamente de una persona a otra; por lo tanto, el contacto
casual con una persona infectada no constituye un riesgo para
contraer la enfermedad. Los brotes de cólera de aparición
brusca de cierta importancia son provocados habitualmente por
fuentes de agua contaminada. Las aguas de consumo se contaminan
a partir de aguas residuales fecales, es por eso que se presenta
como epidemia donde existen condiciones sanitarias deficientes,
hacinamiento, guerra e inanición.
¿Cuándo llega a ser mortal?
La mortalidad está directamente relacionada con la precocidad
y efectividad del tratamiento de rehidratación. En condiciones
ideales la mortalidad es menor del 1%. Al comienzo de las epidemias
la mortalidad puede ser mayor, hasta tanto se disponga de los
medios para atender a los pacientes en forma oportuna.
¿En cuanto tiempo se revierte el proceso infeccioso?
El tratamiento antibiótico dura 3-5 días, siendo
el tiempo necesario para cortar el proceso infeccioso de los
pacientes afectados por la enfermedad (además del resto
de tratamiento de sostén), produciendo una esterilización
eficaz de todas las deposiciones y vómitos antes de su
eliminación para evitar cualquier posibilidad de diseminación
de la enfermedad.
¿Cómo se trata?
Lo más importante en el tratamiento del cólera
es la sustitución rápida y adecuada de las pérdidas
gastrointestinales de líquidos y electrolitos. En la
mayoría de los pacientes la rehidratación oral
(sobres de sales de rehidratación que se disuelven en
un litro de agua) da buen resultado. Si sobreviene el estado
de shock o los vómitos impiden la ingestión oral,
es imprescindible la reposición intravenosa. Los antibióticos
acortan la duración de la diarrea, disminuyen su volumen
y acortan el período durante el cual se excreta la bacteria.
¿Puede prevenirse?
La protección más segura contra el cólera
es la higiene cuidadosa, como lo es el simple lavado de manos.
El agua de consumo deberá ser hervida o clorada con dos
gotas de lavandina concentrada por cada litro; en este último
caso se la deja 30 minutos antes de consumirla. Los alimentos
se lavan con cuidado con agua clorada, pero es mejor hervirlos.
Las excretas deben tener un tratamiento adecuado y no se las
usará como abono de suelos. Las vacunas actuales no son
aconsejables, porque no protegen en forma eficaz y además
pueden dar una falsa sensación de seguridad que lleve
a descuidar los cuidados higiénicos.
¿Recomendaciones, consejos?
Recomendaciones para viajeros a zonas endémicas serían:
• Asesorarse de tener todas la vacunas correspondientes
al lugar donde viajará.
• Estricto lavado de
manos cada vez que se consume alimentos.
• Consumir
agua potable, preferentemente agua mineral envasada.
•
Tener precaución cuando se compra alimentos.
•
Evitar la leche cruda o no pasteurizada.
• Lavar las
frutas y las legumbres crudas antes de comerlas.
•
Nunca comer carne de ave cruda.
• No consumir pescado
crudo. 
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SALUD